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최소 침습 척추수술로 빠른 일상 회복 돕는다
척추관협착증 치료의 베스트 닥터 박시영 교수
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척추관협착증은 대표적인 퇴행성 질환으로 알려져 있습니다. 평소 허리를 무리하게 사용하는 사람들에게 잘 생기나요?
척추관협착증의 원인은 굉장히 다양하지만 가장 주된 원인은 노화입니다. 진료실에서 환자들이 “제가 협착증 인가요?”라고 물어보면, 저는 그건 “제 나이가 많이 들 었습니까?”라는 질문과 똑같다고 말씀드립니다. 60세 이상이라면 누구나 협착증을 갖고 있고, 어떤 사람도 협착증이 발생하는 것을 피할 수 없습니다. 다만 사람마다 신경 협착 및 증상의 정도에 차이가 있는 것이죠.
척추관협착증이란 척추관 내 신경의 주변 조직이 어떠한 원인(퇴행성 변화, 외상, 종양 등)으로 변형이 일어나 신경이 지나가는 길이 좁아져 증상이 나타나는 질병입니다. 선천적으로 신경관이 좁게 태어난 경우에도 협착증이 발생할 수 있는데, 주로 20-30대의 젊은 나이에 생긴 척추관협착증이 여기에 해당합니다. 척추의 여러 부위에 발생할 수 있으나, 요추 부위에 발생하는 경우가 가장 흔합니다.
증상은 허리 통증이 가장 대표적인가요?
환자들은 요통과 방사통을 흔히 호소합니다. 또한 신경학적 파행이라고 부르는 보행장애가 발생할 수 있습니다. 특징적으로 보행 시 하지에 방사통 및 경련 등이 발생하고 악화되지만, 허리를 구부리거나 의자에 앉으면 증상이 소실됩니다. 그래서 동네 시장 한번 가려면 3-4번은 쉬었다 간다고 호소하시는 환자들이 흔합니다. 이러한 증상은 신경의 압박 때문에 발생하며, 증상의 호전과 악화가 반복되지만 신경 자체의 압박 정도는 호전되지 않습니다. 대부분 초기 증상에는 보존적인 치료로 증상의 호전을 기대할 수 있지만, 신경의 압박 정도가 심해지고 기간이 길어지면 근력이 저하되고 근육이 얇아져 더 심한 보행 장애를 유발합니다. 이렇게 되면 근력회복이 어려운 경우가 많아 수술적인 치료가 필요할 수 있습니다.
진단은 쉬운 편인가요? 어떤 검사가 필요한가요?
먼저 앞서 말한 척추관협착증의 증상을 보이는 환자의 병력을 자세히 청취합니다. 그리고 X-ray 검사로 어떤 문제가 있는지 파악합니다. 정밀검사로는 과거에 척수 강조영술을 사용했지만, 조영제 투여와 침습적 방식으로 환자에게 부담이 커서 지금은 꼭 필요한 경우에만 제한적으로 시행합니다. 현재는 그보다 방식이 간편한 MRI 검사가 가장 정확한 진단검사로 알려져 있고, 가장 많이 쓰이고 있습니다. 폐소공포증이 있거나 몸에 심장박동기를 이식해 MRI 검사를 하기 어려운 경우에는 CT 검사를 시행하기도 합니다.
치료 방법에는 어떤 것들이 있나요? 수술치료는 언제 고려하나요?
우리가 아는 대부분의 보존적인 치료법이 척추관협착증 치료에 쓰입니다. 약물치료는 진통소염제 계통의 약제, 신경의 흥분성을 줄여주는 약제, 혈관확장제를 사용해 증상을 조절합니다. 온찜질과 초음파치료, 심부까지 열이 도달할 수 있는 자외선·적외선치료, 전기자극 치료 등의 운동치료와 물리치료도 증상 조절에 효과적입니다. 최근에는 신경 염증이 발생한 신경관 주변에 마취제나 소염제를 주입해 통증과 증상을 경감시키는 시술도 시행하고 있습니다. 요추 척추관협착증의 증상이 호전되었다고 해서 신경관의 넓이가 회복되기는 매우 어렵습니다. 따라서 적극적인 보존적인 치료에도 반응이 없거나 근력 저하가 발생하면 수술적인 치료를 고려합니다. 수술을 너무 미루다가 신경기능이 회복 불가능한 상황이 오는 경우도 있어서 적절한 수술 시기를 정하는 것이 매우 중요합니다.
수술적 치료는 어떻게 진행되는지 궁금합니다.
척추관협착증 수술은 신경을 압박하는 구조물을 제거하고 신경이 지나가는 길을 넓혀주는 감압술입니다. 과거에는 피부를 약 5-10cm 절개한 뒤, 근육을 박리하고 척추관을 열어 일부 뼈를 제거하는 등 수술 범위가 컸습니다. 그래서 환자의 출혈과 외상, 감염 위험을 줄 일 수 있도록 현미경 혹은 내시경을 활용한 최소 침습 수술이 소개되었습니다. 하지만 최소 침습적인 수술이 항상 좋은 결과를 보이는 것은 아닙니다. 과거 척추 내시경수술은 술기의 어려움으로 인한 불완전 수술, 신경 손상의 위험성 등으로 척추수술에 제한적으로 이용되었으며, 재수술의 위험성이 높다고 알려져 있어 국내에서는 척추관협착증 환자에 적용하지 못하도록 제한이 있었습니다.
척추 내시경수술은 크게 하나의 구멍을 이용하는 수술과 2개의 구멍을 통해 시행하는 양방향 수술로 나뉩니다. 양방향 척추 내시경수술은 단방향 내시경수술에 비해 특별한 기구가 필요하지 않고 기존의 수술 도구를 사용할 수 있어 많은 제한점을 극복하게 되었고, 실제 환자에서도 좋은 결과를 증명했습니다. 이러한 연구 논문을 바탕으로 2021년 건강보험심사평가원에서도 척추관협착증 환자에서 내시경수술의 제한을 해제해주었습니다. 세브란스병원 정형외과는 약 10년 전부터 선도적으로 척추관협착증 환자에서 양방향 내시경 수술을 적용하는 연구를 시행했고, 지금은 수술 케이스와 데이터가 많이 축적되어 안정성과 신뢰도가 확보되어 있어 많은 환자들이 수술을 받고 편한 삶을 영위하고 계십니다.
그러면 모든 척추관협착증 환자들이 내시경수술로 치료받으면 좋겠네요.
기본적인 수술 방법은 감압술로 내시경을 이용해 신경의 통로를 넓혀주는 것이지만, 이와 함께 척추유합술이 필수적인 경우도 있습니다. 척추 불안정성을 동반하는 경우는 감압술과 함께 유합술이 필요합니다. 물론 내시경을 일부 이용해 유합술도 시행할 수 있지만, 단순 감압술에 비해 수술이 복잡하고 수술 시간이 길어집니다. 여러 상황을 고려해야 하기에 수술 방법의 결정에는 생각할 부분이 매우 많습니다. 따라서 많은 경험과 데이터를 바탕으로 숙련된 술기를 갖춘 의료기관에서 수술을 받는 것이 중요합니다.
질환 특성상 고령 환자가 대부분이라 수술에 부담을 갖는 환자들이 많을 것 같습니다. 어르신 환자의 척추수술 위험성은 어느 정도인가요?
척추수술에 대해 두려운 마음이 드는 것을 충분히 이해합니다. 그러나 앞서 말씀드린 것처럼 척추관 협착증은 증상의 변화는 있지만, 질환 자체는 나이와 같이 진행하는 병입니다. 보존적인 치료에 반응이 없어 일상생활이 어려워지거나, 신경기능의 이상이 동반되어 수술적인 치료를 고민할 때, 최소 침습적인 양방향 척추 내시경수술이 좋은 선택이 될 수 있습니다. 또한 세브란스병원에는 아주 훌륭한 마취통증의학과 전문의와 수술실 간호사 등 의료인력이 풍부해 안전하게 수술을 진행할 수 있는 큰 장점이 있습니다. 요추 척추관협착증으로 고통받고 계시는 많은 분들이 척추 내시경수술을 통해 통증 없는 삶으로 회복하시길 권하고 싶습니다.
일반인들의 허리 건강을 위해 조언해주신다면 어떤 것들이 있을까요?
우리나라의 척추관협착증 유병률이 높은 이유 중 하나는 좌식문화 때문입니다. 바닥에 양반다리를 하고 앉거나 무릎 꿇고 앉기 등 좌식생활을 가급적 피하는 것이 좋습니다. 또 허리를 일부러 과도하게 구부리는 굴곡운동은 오히려 허리 건강을 해치므로 주의가 필요합니다. 항간에 일어서서 근무하면 허리 건강에 좋다는 말이 있는데, 이건 많이 잘못된 내용입니다. 허리 건강에 가장 좋은 것은 오랫동안 같은 자세를 유지하지 않는 것입니다. 50분 정도 앉아서 일했다면 10분 정도는 일어나 스트레칭을 하는 것이 좋고, 만약 일을 중단할 수 없는 경우라면 약 15분 동안은 일어나서 근무하다가 불편하면 다시 앉는 식으로 반드시 자세를 바꿔줘야 합니다.
박시영 교수
정형외과
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척추관협착증, 척추종양, 척추측만증의 수술치료가 전문이며, 척추관협착증 양방향 척추 내시경수술에 탁월한 실력을 갖고 있다. 척추의 병이 일상과 삶의 질에 직결되는 만큼 치료 결정 시 환자와 많은 대화를 나누고 최대한 환자의 뜻을 존중한다.
그렇기 때문에 환자가 좋은 결정을 내릴 수 있도록 많은 정보를 자세하게 제공하는 것이 자신의 임무이자, 하나님의 사랑으로 환자들을 자유롭게 하는 세브란스병원만이 할 수 있는 진료라고 믿는다.
월간 <세브란스병원> 2023년 12월호
에디터 안은지 포토그래퍼 최재인