1. 흉벽 기형
오목가슴, 새가슴, 늑연골돌출, 폴란드신드롬 등이 대표적인 흉벽 기형으로 볼 수 있습니다. 흉벽 기형은 가슴뼈가 들어가거나 튀어나오고, 변형되면서 다양한 형태로 나타날 수 있습니다. 겉으로 보기에 티가 나지 않는 가벼운 기형이 있는가 하면, 누구나 알아볼 수 있는 심한 기형까지 다양합니다. 300~400명 중 1명 정도 흉벽 기형이 발생하는 것으로 보고된 바 있습니다. 성별을 살펴보면 3대 1 정도로 남아에서 발생확률이 높은 것으로 나타납니다.
2. 흉벽 기형의 원인
흉벽 기형의 발생 원인은 정확히 밝혀지지 않았지만, 여러 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 오목가슴과 새가슴은 유전적 요인으로 알려져 있으며, 연골 성장 이상이나 흉벽 발달 문제 등 여러 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 것으로 추정합니다. 오목가슴은 선천적으로 나타나는 경우가 많다고 알려졌으나, 급성장기에 갑자기 오목가슴이 발견되는 경우도 많습니다.
새가슴은 선천적으로 나타나는 경우는 10% 정도며, 대부분 급성장기에 갑자기 나타납니다.
3. 흉벽 기형에서 오목가슴과 새가슴의 증상
가벼운 흉벽 기형은 거의 증상이 없습니다. 하지만 심한 오목가슴은 심장이나 폐 압박으로 운동 시 숨참, 흉통, 피로, 심계항진 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 새가슴은 주로 외형적인 문제가 대부분이며, 심한 경우 호흡곤란이나 가벼운 흉통이 동반될 수 있습니다. 신체증상도 문제지만, 외형적인 문제로 대인관계가 위축되거나, 특히 사춘기 및 성장기 청소년에서 심리적 부담이 크게 나타납니다. 그리고 흉벽 기형이 있는 아이들에서 척추측만증이 동반되는 경우가 많습니다.
4. 흉벽 기형의 치료
예전에는 아주 심한 오목가슴일 경우에만 수술을 했지만, 1990년대 말 도입된 최소침습교정술로 오목가슴 치료가 획기적인 변했습니다. 지금은 대한민국이 세계 흉벽 기형 치료를 선도하는 그룹으로 급부상했습니다.
새가슴은 조기에 발견해 치료하는 것이 좋습니다. 대부분의 흉벽 기형은 조기에 발견하면 비수술적 방법으로 치료할 수 있습니다. 치료 가능한 시기에 전문의를 찾아 흉부 압박 보조기 치료를 받으면 대부분 정상 형태로 교정됩니다. 간혹 보조기 치료에 효과가 없거나 흉벽 성장이 이미 멈춘 경우라면 수술 치료를 통한 교정도 가능합니다. 늑연골돌출은 대부분 복근단련과 호흡운동으로 어느 정도 교정이 되지만, 심한 경우 보조기 치료 또는 수술적 치료도 고려할 수 있습니다. 치료 시기가 늦어질수록 치료 효과가 만족할만한 결과를 보이지 않을 수 있기때문에 조금이라도 흉벽 기형이 의심된다면 흉부외과 전문의와 상담하는 것이 좋습니다.