응급의학은 급성질환이나 신체 손상, 대량재해 등에 대한 응급진료를 담당하는 분야입니다.
첫 번째 특성으로는 모든 임상분야에 걸쳐 넓은 진료영역을 가진다는 것입니다. 그러면서도 심폐소생, 쇼크, 중독 분야는 응급과학만의 전문분야라고 할 수 있습니다.
두 번째 특성은 질환을 중심으로 생각하는 다른 분야와 달리 장소와 상황을 중심으로 생각한다는 것입니다. 응급의학은 질환별로 전문분야가 나뉘어서 외래와 입원진료를 병행하는 다른 과와는 달리 응급실에서 이루어지는 진료만을 담당합니다. 또한 대량재해 시 환자분류와 치료 원칙에 대한 응급의학의 연구는 이런 특성을 잘 반영하고 있습니다.
세 번째 특성은 의학의 한 분야이면서 응급의료체계라는 사회안전망의 일부라는 것입니다. 이는 119 구급대, 소방학교, 일반인 기본인명구조술 교육 같은 구급활동에 대한 응급의학과의 지도, 감독에서 잘 드러납니다.