언어병리학 (Speech-Language Pathology)은 청각학 (Audiology)과 더불어 의사소통장애 (Communication Disorders)를 연구하는 학문입니다.

의사소통장애란 유전적, 생리적, 심리적 또는 환경적인 원인으로 인하여 정상적인 의사소통을 할 수 없는 상태를 일컫는데, 청각장애, 말-언어이해장애, 말-언어산출장애 등을 모두 포함하는 총체적인 개념입니다.

이 중에 말-언어장애 즉, 언어 (language)나 말 (speech)의 이해 및 산출에 관련된 장애를 평가, 진단, 예방 및 치료 등의 측면에서 전반적인 이론 및 임상을 연구하는 학문이 언어병리학이라고 할 수 있습니다.

그러면, 언어장애와 말장애는 어떻게 구별이 될까요? 언어장애 (Language Disorders)는 아동의 언어습득기에 언어발달에 관련된 장애나 언어습득 후 사고나 질환으로 인해 후유증으로 생길 수 있는 언어이해 및 산출장애를 말하며 읽기 및 쓰기장애도 포함될 수 있습니다.

반면에, 말장애 (Speech Disorders)는 소리를 매개체로 한 말의 인식 (speech perception)이나 산출 (speech production)의 장애를 포함하며 조음장애 (articulation-phonatory disorders), 음성장애 (voice disorders), 말더듬증 (stuttering), 구개열 (cleft palate), 말운동장애 (motor speech disorders)등이 포함됩니다.

언어장애와 말장애는 서로 함께 동반되어 나타날 수도 있습니다.

언어재활사(speech-language pathologist)는 언어장애를 나타내는 사람들을 대상으로 그들의 말-언어능력을 평가하고 개별화된 언어치료를 진행합니다.

언어재활사가 되기 위해서는 대학교 및 대학원과정을 통하여 말-언어-청각에 관련된 다양한 기초 및 응용과목에 대한 교육을 받게 되며, 임상실습과정을 통하여 실제적으로 언어장애를 접하게 됩니다.

이러한 교육과정을 통해 배출되는 언어재활사는 병원, 복지관/특수학교, 개인사설언어치료실, 언어교육 및 관련연구기관, 대학 등의 여러 장소에서 그 역할을 담당하게 됩니다.

병원의 경우는 재활의학과, 신경과, 이비인후과, 소아정신과, 소아청소년과, 성형외과 등의 전문화된 영역에서의 언어재활사의 역할 뿐만 아니라 열거된 여러 임상과간의 교류를 통하여 팀 구성원으로서의 역할이 중시되기도 합니다.

또한, 복지관/특수학교에서도 특수교육교사, 임상심리전문가, 교사 등과의 팀접근을 통한 언어치료가 중요시됩니다.

현재 우리나라 전역의 사설언어치료실에서 활동하고 있는 언어재활사는 그 수가 점차로 증가하고 있으며, 임상면에서의 능력을 인정받은 언어재활사는 학생들의 언어임상지도자 역할을 맡기도 합니다.

1994년 3월에 설립된 ‘연세의료원 의학기술수련원 언어치료사 교육과정’을 전신으로 하는 ‘연세대학교 언어병리학 협동과정’은 연세대학교 일반대학원의 학과간 협동과정으로 석사 및 박사 학위 과정의 교육이 실시되고 있다.

본 학과에서는 언어치료를 필요로 하는 사람들에게 양질의 의료서비스를 제공할 수 있는 전문가 양성의 필요성에 따라, 학생들이 실제 임상에서 환자들을 접하면서 직접, 간접적인 평가 및 치료를 수행하고 다른 전문가들과 협력할 수 있도록 교육받는다.

본 학과는 강의실, 교수실 등 학과 기반 시설이 모두 세브란스 재활 병원 내에 위치하며, 수업, 연구, 임상 관찰 및 치료실습 등의 대부분이 병원에서 이루어진다.

전공과목은 주로 언어병리학을 전공하신 교수님들로부터 배운다. 또한 의학 관련 부분(해부학, 생리학, 재활의학, 신경과학, 이비인후과학)은 의대 임상 교수님으로부터 언어병리학과 연관된 정확한 의학적 지식과 임상적 경험을 배울 수 있다.

대학원 규정 상 정규 수업시간은 한정되어 있지만, 다학문적 접근이 필요한 언어병리학의 특성을 고려하여, 정규 수업시간에 다루어지지 못한 부분은 특강 형식으로 보충한다.

임상관찰 및 치료실습 또한 병원 내 언어치료실에서 이루어진다. 연세의료원 언어치료실에는 10여명의 언어치료사 선생님이 다양한 장애영역을 평가하고 치료한다. 학생들은 이러한 언어치료 사례들을 관찰하고, 치료사의 감독하게 직접 치료할 수 있는 기회를 갖는다.

한편, 1996년도 이후 배출된 약 50여명의 졸업생들은 주요 대학병원, 복지관, 개인 언어치료실 등 다양한 언어치료 현장에 포진하고 있다. 대학병원에서 배우기 어려운 사례들은 졸업생들이 계신 다른 기관을 방문하여 관찰할 기회를 갖는다.