척수는 중추신경계의 일부분이며, 뇌와 신체를 연결시켜 주는 가교역할을 하는 중요한 구조로써, 인간의 생존에 필수적입니다. 그러나 현재까지 척수세포의 재생은 불가능한 것으로 알려져 있으며, 척수손상은 운동 마비, 배뇨, 배변장애등 심각한 장애를 유발시킵니다. 또한 척추는 중추신경인 척수를 보호하면서 동시에 우리 신체의 대들보 역할을 하는 중요한 구조입니다.

인간의 과학문명 발달과 더불어 사고의 빈도가 증가하고 있으며, 척수손상의 빈도 역시 증가하고 있습니다. 척수손상에서는 사지마비 혹은 하지마비가 발생하며, 이는 영구적 장애로 남습니다. 척수손상은 환자 본인과 더불어 가족에게 정신적, 경제적 손실을 초래할 뿐만아니라, 국가나 공동사회에게도 장애자문제를 야기시키고 또한 이들의 재활치료에 사용되는 경제적 비용도 무시하지 못할 정도로 큽니다. 따라서 척추 및 척수 질환에 대한 체계적인 연구가 절실히 요구되고 있는 현실이며, 국내에는 일부 대학에서 임상의학적으로 척추 및 척수 질환에 대한 진단 및 치료를 통한 연구를 시행하여 왔으나 기초 의학 및 생체 공학과 같은 기초 학문의 바탕이 없어 학문적인 발달에 제한이 있었습니다.

현재 강남세브란스병원에는 국내 최초의 척추센터가 설립되었으며, 현재 세계의 선진국가들과 대등하게 경쟁하는 척추센터로서 인정받고 있습니다. 앞으로 국제적인 경쟁력을 확보하고 세계속의 척추센터로서 더욱 발전하기 위하여서는 임상적인 발전뿐아니라 기초 의학 및 기초학문의 연구가 필수적입니다. 이를 위하여 척추신경 연구소를 설립하여 척수 및 척추질환의 병태생리, 생체공학과 같은 기초의학뿐 아니라 임상의학의 종합적이며 체계적인 연구를 통하여 척추-척수 질환의 각 질병의 특성 및 병인을 규명하고 이를 진단 및 치료에 효과적으로 응용하여 국민 건강의 증진뿐 아니라 세계적인 연구 기관으로 성장할 수 있는 기반을 만들고 있습니다.